18 julio 1936. Franco parte de la base aérea de Gando en Gran Canaria rumbo Casablanca-Tetuán para ponerse al frente del Ejército de África un día después. La justificación para desplazarse sin levantar sospechas de su destino en Tenerife a la isla de Gran Canaria en el vapor nocturno «Viera y Clavijo» (y de allí volar al protectorado marroquí donde se concentraba la unidad más numerosa y experimentada del ejército), la proporciona el fortuito fallecimiento del gobernador militar de las Islas Orientales, el general Amado Balmes, oficialmente desencasquillando una pistola que apoyaba en su vientre (enterrado el día 17 en Las Palmas). El incidente coincide con el vuelo del Dragon Rapide a Gran Canaria que relaciona al principal instigador del golpe, Emilio Mola, con el estraperlista Juan March, el director de ABC, Luca de Tena, el Duque de Alba o el inventor del autogiro Juan de la Cierva.